「ストレスなんて、単なる気持ちの問題」と思い込んでいませんか？実はストレスは、さまざまな体の不調の元凶になっていることもあります。
たとえば、頭痛や肩こり、胃の不調、肌荒れ、疲れやすさ──そ実に多く体の不調がストレスと深く関わっているケースもあるのです。
とくに40代以降の女性は、ホルモンのゆらぎや環境の変化などが重なり、心にも体にもストレスの影響がじわじわと現れやすい時期。だからこそ、あなたの中の静かなダメージに早く気づいてあげましょう。
この記事では、ストレスが心と体に与える影響を身近な例を挙げてお伝えします。「まさか、これもストレスのせいだったの？」という気づきが、あなたをダメージから守る第一歩になりますよ。
ストレスが心に与える影響とは？
「私はストレスなんて感じていない」そう思っていても、無意識のうちにこんな症状が出ていることはありませんか？
- イライラしやすい、怒りっぽい
- ふとしたことで涙が出る、落ち込みやすくなった
- やる気が出ない、興味がわかない
- 不安や焦りが止まらず、考えすぎてしまう
- 判断力・集中力が落ちる
これらの根っこには、ストレスの存在があることが多いんです。そして、こうした状態が続くと自己肯定感が下がり、ますますストレスに弱くなってしまうという悪循環に。
それだけに留まりません。強いストレスが長引くことで「うつ状態」や「不安障害」など、専門的なサポートが必要になるケースもあります。
深刻な事態にならないようにするために大切なのが、“こころのサイン”を早めに受け取ること。「なんだか最近おかしいかも……」そう感じたら、自己判断で無理や我慢をしないで、信頼できる相手や専門家に相談してみるのがおすすめです。
ストレスが体に与える影響とは？
ストレスは、メンタルだけでなく身体にもさまざまな影響を及ぼします。そして、それは珍しいことではありません。
- 肩こり・頭痛・腰痛などの慢性痛
- 胃の不調・便秘や下痢などの消化器トラブル
- 月経不順・冷え・のぼせなどホルモン関連の不調
- 動悸・息切れ・のどの違和感
- 眠れない、夜中に目が覚める
- 疲れやすい、免疫力の低下（風邪をひきやすい）
これらは一見何のつながりもないように思えますよね？でもその背景に、ストレスによる自律神経の乱れが影響していることも少なくありません。
私たちの体は、ストレスを感じると「交感神経」が過剰に働くようになります。交感神経は自律神経の一部で、活動時やストレス時に優位になり、心身を活発化させる神経。交感神経が活発になると、心拍数や血圧が上昇し、血管が収縮、呼吸が速く浅くなります。
この状態が続くと、血流や消化、ホルモン分泌がうまくいかなくなり、体のあちこちに不調が現れるのです。
「気づきにくい」からこそ怖いのがストレス
ストレスの怖いポイントのひとつが、自分では気づきにくい、自覚しにくいことです。
- 「これくらい大丈夫」と思い込んでしまう
- 日々の忙しさに紛れて、ケアが後回しになってしまう
- 「気持ちの問題」「気合いでなんとかなる」と信じ込む
- 周りから「しっかりしてる」「強い人」と思われたい
こんなふうについつい無理をしてしまう頑張り屋さんや責任感が強い方こそ、気づかぬうちに心や体をストレスにどんどん蝕まれている可能性があります。
ストレスは「あなたらしさ」すら変えてしまう
久し振りに会った相手に「なんだかあの人、印象が変わったな……」そんなふうに驚いたことはありませんか？
もしかしたら、その背景にはストレスが関係しているのかもしれません。ストレスの影響は、心や体の不調だけにとどまらず、肌・髪・姿勢・表情・声のトーンなど、外から見える“その人らしさ”や“印象”にも表れていきます。
こうした印象の変化が積み重なると、少しずつあなた本来の個性や魅力が削がれていきますよね。つまり、ストレスは、あなたらしさを奪ってしまう力をも秘めているのです。
ストレスに気づくこと・ケアすることは、「あなたらしさ」を取り戻す、大切な意味も持っているのです。
ストレスによる肌への影響
ストレスにより自律神経が乱れると、血流やホルモンバランスが崩れてしまいます。すると、肌にくすみ・乾燥・吹き出物などが出やすくなります。
ストレスによる髪への影響
ストレス状態が続くと、血流の悪化から毛根への栄養が届きにくくなり、抜け毛やうねり、ツヤの低下などが起こりやすくなります。とくに40代以降は、ホルモンの影響も加わり、髪の変化が目立ちやすくなります。
ストレスによる姿勢・所作への影響
ストレスを抱えているときは緊張を体にため込みやすくなります。すると、無意識のうちに背中が丸まったり、肩が上がっていたり、また「疲れて見える」「元気がなさそう」という印象にもつながります。
ストレスによる声・表情への影響
ストレスは、表情筋のこわばりや声のトーンにも影響を及ぼします。顔が無表情になったり、以前は明るかったはずの声がトーンダウンしたり。自分ではなかなか気づきにく変化ですが、周囲から見ると「覇気がない」など、悪いイメージとして伝わってしまうことも。
ストレスチェック｜あなたを蝕むサインに早めに気づこう
ストレスの影響は気づかぬうちに進行し、やがて日常のあちこちに現れてきます。あなたがストレスに蝕まれる前に。
ぜひ以下のセルフチェックで、静かなストレスのダメージに気づいてくださいね。
【ストレスセルフチェック】
□ 朝起きたとき、疲れが残っているのを感じる
□ 最近、ため息が増えたと感じる
□ 理由もなく、イライラしたり落ち込んだりする
□ 食欲が乱れがち（食べ過ぎてしまう／食べられない）
□ 寝つきが悪い、夜中に何度も目が覚める
□ なんとなく、ずっと緊張しているような感覚がある
□ 頭痛・肩こり・胃腸の不調が続いている
□ 人に会うのがしんどく感じるときがある
あなたはいくつあてはまりましょたか？チェックが3つ以上あった方は、心や体が「ケアしてほしい」とメッセージを送っているサインかもしれません。
まずは、自分のいまの状態に気付き、受け止めることが大切です。
「ちょっとした違和感」に気づくことが大切
ストレスは、気づかぬうちにあなたを蝕んでいきます。
- 最近、ため息が増えていませんか？
- 気がつくと、歯をくいしばっていませんか？
- 夜、スマホを見ながら寝落ちしていませんか？
そんなちょっとした違和感を見逃さないようにしてくださいね。そして、決して無理をせず、あなたらしいリズムで心や体をととのえていく時間を少しずつ増やしていきましょう。